El memorial franco-británico de Thiepval a los desaparecidos en la Batalla del Somme

La Batalla del Somme, la más sangrienta de la Primera Guerra Mundial, dejó más de un millón de muertos en el bando alemán y otro tanto en el franco-británico. Cerca de la pequeña localidad francesa de Thiepval se construyó entre 1928 y 1932 un memorial para recordar a todos los soldados desaparecidos en aquel triste episodio de la historia.

Ya atardecía cuando estábamos llegando a Thiepval, tras haber pasado el día entre la catedral de Amiens y las trincheras de Albert, y un majestuoso arco apareció sin avisar entre los árboles dominando el paisaje. Aparcamos en el centro de visitantes y entramos en el recinto.

El memorial de Thiepval es uno de los más grandes del mundo de este tipo, y me recordó mucho a la Puerta de Menin, en Ypres. La diferencia es que éste está en medio de la nada, y sin coche es de difícil acceso.

72,195 nombres de soldados británicos y sudafricanos desaparecidos en la Batalla del Somme están inscritos en el arco de 43 m de altura, realizado en ladrillo y diseñado por el arquitecto londinense Edwin Lutyens.

En el centro del arco, rodeada de amapolas, se encuentra la Piedra del Recuerdo (en inglés: Stone of Remembrance), uno de los dos elementos clave de este tipo de memoriales.

El otro, la Cruz del Sacrifico, separa el cementerio francés del británico, en donde se enterraron los cuerpos en su mayoría no identificados de 300 soldados de cada bando, algunos de ellos con la inscripción del regimiento al que pertenecían.

Un lugar sobrecogedor, como todos los de este tipo. Ya he perdido la cuenta de cuantos memoriales de guerra y cementerios militares he visto, pero siempre me quedo con la misma sensación… Os recomiendo la visita a Thiepval y al Valle del río Somme en general. Lest We Forget.

Dirección
Thiepval Memorial
80300 Authuille (Francia)

Bibliografía / Información adicional
Historial de la Grande Guerre: Mémorial de Thiepval (en francés)
Commonwealth War Graves Commission: Thiepval Memorial (en inglés)
The Great War 1914-1918: Thiepval Visitor Centre (en inglés)
The Great War 1914-1918: Thiepval Memorial to the Missing
Wikipedia: Thiepval Memorial (en inglés)
Wikipedia: Mémorial de Thiepval (en francés)
Wikipedia: Batalla del Somme (en castellano)