La ermita de Santa Caterina del Sasso a orillas del Lago Maggiore

Cuenta la tradición que, alrededor del año 1170, un mercader llamado Alberto Besozzi fue sorprendido por una tormenta mientras navegaba por las aguas del Lago Maggiore, en el noroeste de Italia. Tras sobrevivir al naufragio, el mercader decidió retirarse en aquel lugar para profesar una vida ascética y solitaria, edificando para ello una capilla dedicada a Santa Catalina de Alejandría, de la cual era muy devoto. La capilla que construyó, cuyas dimensiones siguen las del sepulcro de la santa en el Monte Sinaí, se convirtió con el paso de los siglos en un importante monasterio.

Vistas del Lago Maggiore desde la arcada de acceso a la iglesia

Vistas del Lago Maggiore desde el patio principal

El original emplazamiento del monasterio es quizá su principal atractivo, ya que se encuentra a los pies de uno de los espectaculares precipicios ubicados en la orilla este del Lago Maggiore. Para llegar al monasterio desde el aparcamiento hay dos opciones: un pintoresco camino escalonado o bien un ascensor construido en la roca dentro de un pozo de 55 metros de profundidad. Ambas opciones son interesantes, tanto por las espectaculares vistas del lago que se disfrutan desde el camino como por la magnífica obra de ingeniería que representa el ascensor, por lo que recomiendo tomar la primera opción en la bajada y la segunda en la subida. También se puede acceder en ferry, pero nosotros esa opción no la contemplamos.

Vistas del Lago Maggiore desde Santa Caterina del Sasso

Acceso al camino y al ascensor

Camino de bajada a la ermita

Vistas del Lago Maggiore desde Santa Caterina del Sasso

Túnel de acceso al ascensor

Muelle de la ermita

Exceptuando el viaje en ascensor, que cuesta 1€, la visita al monasterio es gratuita, y se pueden recorrer libremente tanto el patio principal como la arcada que lleva a la iglesia (el mejor lugar en el que pararse a disfrutar de las vistas como es debido). También se puede entrar en la iglesia, cuyas paredes y bóvedas se encuentran ampliamente decoradas por frescos y al final de la cual se pueden ver los restos del mercader y de la capilla primitiva.

Interior de la iglesia

Los restos del beato Alberto Besozzi

Interior de la capilla primitiva

En un entorno tan congestionado y explotado por el turismo como es el Lago Maggiore (sobre todo en agosto, que es cuando fuimos), nos sorprendió mucho lo relajada que resultó la visita a la ermita y el hecho de que no nos cobrasen entrada. Esos dos factores, unidos a su indudable valor arquitectónico, cultural y paisajístico, convierten a la ermita de Santa Caterina del Sasso en mi principal recomendación a la hora de visitar los lagos de Ticino y Lombardía.

Frescos en la entrada principal

Vistas del Lago Maggiore desde Santa Caterina del Sasso

Vistas del Lago Maggiore desde Santa Caterina del Sasso

Detalle de la arcada que da acceso a la iglesia

Patio principal

Conjunto escultórico situado en el patio

El monasterio desde la iglesia

Interior de la iglesia (con la capilla primitiva y los restos del beato al fondo)

Interior de la iglesia

Interior de la iglesia (detalle del retablo)

Interior de la iglesia (detalle del retablo)

Patio principal

Patio principal

La iglesia desde el muelle

Camino de acceso al ascensor