Orthez, Francia

Estaba ya empezando a atardecer ese día cuando llegamos a la localidad de Orthez, cuyo Vieux-Pont del siglo XIII es uno de los puentes fortificados de la región del Bearne. Al contrario que el cercano Pont de la Legende, en Sauveterre-de-Béarn, éste se encuentra en un magnífico estado de conservación, y tiene la particularidad de contar con tres arcos de diferentes longitudes. Como curiosidad histórica, la torre de defensa que se encuentra en el centro del puente fue de especial ayuda en dos ocasiones: en 1569 para reprimir a los hugonotes del Conde de Montgomery durante las Guerras de religión de Francia, y en 1814 para contener a las fuerzas del Duque de Wellington mientras perseguían a las tropas de Napoleón.

En la actualidad el puente de Orthez sigue siendo transitable, y une las dos partes de la ciudad que separa el río Gave de Pau. Justo donde se encuentran las vías del tren hay una escalera de piedra algo precaria que permite bajar hasta la orilla del río para poder verlo en su totalidad, eso si, tened cuidado por donde camináis… La impresión que nos llevamos de Orthez fue de ciudad fantasma y desangelada, a pesar de encontrarnos en pleno mes de agosto (a lo mejor estaba todo el mundo en las fiestas de Sauveterre… quién sabe), y descartamos cenar allí ese día por no encontrar nada abierto. Aún así, nos quedamos con el recuerdo de la curiosa estampa del puente y con el detalle de encontrarnos un mapa de los caminos de Santiago en una de sus calles.